În prima Duminică a Postului Paștilor, Biserica ne amintește de biruinţa Ortodoxiei asupra iconoclasmului, prin decizia Sinodului VII Ecumenic din anul 787, consfințită de Sinodul din anul 843. S-a stabilit, atunci, că „asemenea modelului cinstitei şi de viaţă făcătoarei Cruci, tot aşa să fie înălţate cinstitele şi sfintele icoane, fie din culori sau din mozaic sau din orice alt material potrivit, în sfintele lui Dumnezeu Biserici, pe sfintele vase, pe sfintele veşminte, pe ziduri şi pe lemn, în case şi lângă drumuri; şi anume icoana Domnului şi Dumnezeului şi Mântuitorului nostru Iisus Hristos şi a Preacuratei Stăpânei noastre, Sfintei Născătoare de Dumnezeu, cinstiţilor îngeri şi tuturor sfinţilor şi cuvioşilor bărbaţi”.

Rememorând parcă bucuria prilejuită de biruinţa definitivă a sfintelor icoane în veacul al IX-lea, la Biserica „Sfântul Ioan Botezătorul” din municipiul Botoșani, sute de credincioși au luat parte la un eveniment inedit, pecetluind parcă începutul unei tradiții care să marcheze această sărbătoare cu adânc înțeles duhovnicesc.

După sfânta și dumneazeiasca Liturghie, oficiată de părintele protopop Petru Fercal, în mijlocul bisericii, au fost așezate icoanele celor 16 sfinți canonizați luna trecută, în anul centenar al Patriarhiei Române: Sfântul Cuvios Mărturisitor Sofian de la Antim; Sfântul Preot Mărturisitor Dumitru Stăniloae; Sfântul Cuvios Paisie de la Sihăstria; Sfântul Cuvios Cleopa de la Sihăstria;  Sfântul Cuvios Dometie cel Milostiv de la Râmeț; Sfântul Cuvios Serafim cel Răbdător de la Sâmbăta de Sus; Sfântul Preot Mucenic Liviu Galaction de la Cluj; Sfântul Cuvios Mucenic Gherasim de la Tismana: Sfântul Cuvios Mucenic Visarion de la Lainici; Sfântul Cuvios Calistrat de la Timișeni și Vasiova;  Sfântul Preot Mucenic Ilarion Felea;  Sfântul Cuvios Iraclie din Basarabia;  Sfântul Preot Mucenic Alexandru din Basarabia; Sfântul Preot Mucenic Constantin Sârbu; Sfântul Cuvios Mărturisitor Arsenie de la Prislop; Sfântul Preot Mărturisitor Ilie Lăcătușu.

Icoanele, realizate de copilașii din grupul de cateheză în cadrului unui atelier de litografie realizat sub îndrumarea profesorilor  Ana Misoagă și Felicia Misoagă, au fost sfințite în cadrul unor rugăciuni specifice de către părintele protopop Petru Fercal.

„Doamne, Dumnezeul nostru, Care ai zidit pe om după chipul și asemănarea Ta, iar prin neascultarea celui întâi-zidit făcându-se stricăcios, l-ai înnoit prin întruparea Hristosului Tău, Cel ce a luat chip de rob și cu asemănarea S-a făcut ca un om, și l-ai adus în întâia vrednicie între sfinții Tăi, a căror închipuire cu evlavie cinstind, cinstim pe sfinții Tăi care sunt chipul și asemănarea Ta; iar pe ei cinstindu-i, pe Tine Te cinstim și Te slăvim ca pe chipul cel dintâi. Pentru aceea Te rugăm, trimite harul Tău și, prin stropirea cu această apă sfințită, binecuvintează și sfințește icoanele acestea pentru slava Ta și în cinstea și pomenirea sfinților Tăi”, a rostit tainic părintele Petru Fercal, numindu-i pe fiecare dintre cei 16 sfinți care anul acesta au fost trecuți în calendarul ortodox. La final, părintele protopop a stropit icoanele cu agheasmă:  „ Se sfințesc icoanele acestea cu harul Preasfântului Duh, prin stropirea cu această apă sfințită, în numele Tatălui și al Fiului și al Sfântului Duh. Amin”.

Credință sădită din pruncie

Momentul care a urmat nu va fi cu siguranță lesne de uitat de enoriații Parohiei Sfântul Ioan Botezătorul din municipiul Botoșani. În premieră, în Duminica Ortodoxiei, cu toții au pornit într-un pelerinaj în jurul bisericii, în acordurile cântărilor psalticeale copiilor și tinerilor care alcătuiesc corul bisericii amintite. Troparele celor 16 sfinți au fost intonate cu evlavie și i-au emoționat până la lacrimi pe cei prezenți. Icoanele proaspăt sfințite au fost purtate de copii îmbrăcați în costume naționale.  Căldura credinţei micuţilor se răsfrângea în ochii părinţilor care păreau a se umple şi ei de darurile Duhului Sfânt revărsate cu atâta generozitate în sufletele micuţilor prezenţi la procesiune.

Andrei , un micuț de 7 ani, a purtat cu multă evlavie icoana Sfântului Serafim cel răbdător, despre care știe de la părintele Petru că, încă din pruncie,  a fost plin de dragoste pentru Hristos, căuta cele dumnezeiești, încălzindu-și inima cu sfânta rugăciune și hrănindu-și mintea cu știința de carte. La fel ca Andrei, care a fost adus de părinți la Sfânta biserică încă de când nici nu prinse a privi lumea. În ceata copiilor care au purtat icoanele, era și Iustina, o fetiță cât un ghemotoc, gătită special de mama sa pentru un astfel de eveniment. Cu multă responsabilitate, având grijă la fiecare pas, a purtat icoana Sfântului Ilarion Felea, care pentru vrednicia sa preoțească, a fost chemat, în anul 1939, de Episcopul Andrei Magieru, ca preot la Catedrala Veche a Aradului, unde va slujii până la ultima sa întemniţare, urmată de moartea martirică. Prin slujirea sa, a însufleţit toată biserica în rugăciune şi credinţă, predicile lui fiind rostite cu o putere care mişca inimile.

„Icoanele nu sunt idoli”

Pelerinajul s-a încheiat cu cinstirea sfintelor icoane de către fiecare credincios în parte, enoriașii prezenți aducându-si aportul lor de evlavie și rugăciune prin închinare la chipurile celor 16 sfinți, încredințați fiind și de cuvintele părintele protopop: „Icoanele nu sunt idoli, ci simboluri, astfel că, atunci când cineva venerează o icoană, nu se face vinovat de idolatrie. El nu se adoră simbolul, ci doar îl venerează. O astfel de închinare nu e adresată lemnului sau culorii sau pietrei, ci persoanei zugrăvite”.

Icoanele vor rămâne la biserică si în ziua de prăznuire a sfinților vor fi scoase spre închinare.